퍼플식스

요즘 ‘심리적 안전감_{psychological safety}’이라는 말, 꽤 자주 들리죠. 조직문화 담당자라면 ‘수평적 조직문화를 만들려면 심리적 안전감이 먼저다’라는 말을 세미나, 아티클, 혹은 옆자리 선배의 조언을 통해 한두 번쯤은 접해보셨을 겁니다. 

‘심리적 안전감’은 하버드대 경영학 교수 에이미 에드먼슨_{Amy Admonson}이 저서 『두려움 없는 조직_{Fearless Organization}』에서 소개한 개념입니다. 아이디어나 질문, 우려, 실수를 말해도 처벌받거나 망신당하지 않을 것이라는 믿음, 즉, 두려움 없이 솔직하게 말할 수 있는 상태를 뜻하죠.

그런데 우리나라에서는 ‘심리적 안전감’이 ‘심리적 안정감_stability’과 종종 혼용됩니다. 받침 하나 차이이다 보니, 두 개념을 같은 뜻으로 착각하기 쉽습니다. ‘안전’도 ‘안정’도 대체로 그냥 ‘편안한 분위기’ 쯤으로 받아들여지곤 하죠. 그래서 안전감을 이야기하면서도 사실은 안정감을 말하거나, 안정감을 원하면서도 ‘심리적 안전감’이라는 표현을 쓰는 일이 많습니다.

물론 두 개념 모두 조직에 중요합니다. 하지만 이 둘을 제대로 구분하지 못하면, 팀 분위기를 바꾸기 위해 쏟은 노력들이 구성원에게는 별다른 변화로 와닿지 않을 수 있습니다. 이번 글에서는 심리적 안전감과 심리적 안정감의 차이를 명확히 풀어보려 합니다. 이 작은 차이를 이해하는 일이 우리 조직의 현 상태를 정확히 바라보는 출발점이 될 수 있으니까요.

정리하자면, 심리적 안정감은 흔들린 마음을 가라앉히고 감정의 균형을 회복할 때 생겨납니다. 반면, 심리적 안전감은 말실수에 대한 불안, 타인의 시선, 위계에서 비롯된 긴장감처럼 관계 속에서 생기는 위협이 줄어들 때 형성됩니다. 그래서 심리적 안전감은 ‘타인과 마주하는 순간’을 어떻게 설계하느냐, 심리적 안정감은 ‘스스로와 마주하는 순간’을 어떻게 지지하느냐에 달려 있습니다.

이 차이는 각 개념이 필요로 하는 오피스 공간에서도 분명하게 드러납니다. 심리적 안전감이 필요할 때에는 솔직한 의견을 말할 수 있고 실수를 두려워하지 않아도 되는 안전한 대면 공간이 필요합니다. 심리적 안정감이 필요할 때에는 조용히 혼자 진정할 수 있는 내면 회복 공간이 필요하죠. 안정과 안전. 단어는 닮았지만 작동 방식도 필요한 조건도 전혀 다릅니다. 그래서 이 두 개념을 혼동하면, 좋은 의도에도 불구하고 전혀 다른 결과로 이어질 수 있죠.

예를 들어, 심리적 ‘안전감’을 높이겠다며 업무 공간 곳곳에 식물을 배치했다고 가정해봅시다. 앞서 말했듯, 심리적 안전감은 외부로부터의 위협과 관련된 개념입니다. 그런데 식물이 많아졌다고 해서 부장님이 덜 무서워지는 건 아니죠. 식물 덕분에 내면의 동요를 진정시키는 안정적인 환경은 마련되었을지 몰라도, 긴장을 풀고 솔직하게 행동할 수 있는 분위기까지 만들어지지는 않습니다. ‘안정감’을 위한 해법을 ‘안전감’에 적용하면, 정작 바꾸고자 했던 핵심 문제는 그대로 남게 됩니다.

심리적 ‘안전감’과 ‘안정감’. 말은 비슷하지만, 목표하는 바는 전혀 다릅니다. 그 차이를 놓치면 해결하려던 문제와는 전혀 다른 곳에 힘을 쏟게 되죠. 지금 우리 조직에 필요한 건, 마음을 진정시키는 안정감일까요? 아니면, 말해도 괜찮다는 믿음을 만들어줄 안전감일까요?

이 둘을 구분하지 못하면, 무엇을 바꾸려는지도 모른 채 겉돌기만 하는 시도에 머물 수 있습니다. 비슷해 보이는 두 개념의 차이를 짚는 일, 변화의 방향을 다시 잡는 출발점일 수 있습니다.